העמים הילידיים הם התושבים המקוריים של קנדה, ותרבויותיהם, היסטוריותיהם ותרומותיהם הם מרכזיים להבנת מדינה זו. כעולה חדש, למידה על העמים הילידיים — עברם, אתגריהם הנוכחיים ותרבויותיהם התוססות — היא חלק חשוב מלהפוך לחבר מיודע ומכבד בחברה הקנדית.
קנדה מכירה באופן רשמי בשלוש קבוצות של עמים ילידיים: האומות הראשונות (First Nations), המטי (Métis) והאינואיט (Inuit). ביחד, הם מונים למעלה מ-1.8 מיליון איש ומייצגים מאות אומות, שפות ומסורות ייחודיות. האומות הראשונות הן הקבוצה הגדולה ביותר וכוללות אומות בכל אזור בקנדה. המטי הם עם ייחודי בעל מוצא אירופי וילידי כאחד, בעיקר צאצאי הקשרים המוקדמים בין סוחרים צרפתים לנשים מהאומות הראשונות. האינואיט הם העמים הילידיים של האזורים הארקטיים של קנדה, גרינלנד, אלסקה ורוסיה.
ההיסטוריה של קנדה עם העמים הילידיים כוללת נזק משמעותי, בעיקר באמצעות מערכת בתי הספר הפנימיים (Residential Schools) שפעלה משנות ה-1870 עד 1996. ילדים הוצאו ממשפחותיהם ונאסר עליהם לדבר בשפותיהם או לקיים את תרבויותיהם. אלפי ילדים מתו בבתי ספר אלה, ושרידיהם התגלו באתרי בתי ספר לשעבר ברחבי המדינה. ועדת האמת והפיוס של קנדה תיעדה היסטוריה זו והוציאה 94 קריאות לפעולה — המלצות כיצד ממשלות, מוסדות ויחידים יכולים לפעול לקראת ריפוי.
כיום, קהילות ילידיות רבות פועלות במרץ לשימור ולהחייאת שפותיהן ותרבויותיהן, למימוש זכויות הקרקע שלהן ולבניית כלכלות חזקות יותר. אמנות ילידית — כולל עבודות חרוזים, גילוף, אריגה, סיפור סיפורים ומוזיקה — עשירה להפליא וזוכה להכרה גוברת. 94 הקריאות לפעולה של קנדה מנחות מאמצים לקראת פיוס, וערים רבות מציינות את ה-30 בספטמבר כיום החולצה הכתומה (היום הלאומי לאמת ולפיוס) — יום להרהור ולזיכרון.
מקורות וקישורים שימושיים
- המרכז הלאומי לאמת ולפיוס — שימור ההיסטוריה והמורשת של בתי הספר הפנימיים
- האגודה לתיירות ילידית בקנדה — גלו חוויות תרבותיות ילידיות ברחבי קנדה
- יחסי הכתר עם ילידים וענייני הצפון — משרד ממשלתי פדרלי התומך בקהילות ילידיות
- עצרת האומות הראשונות — ארגון סנגור לאומי עבור עמי האומות הראשונות